明胶是一种亲水的大分子胶体，它是部分水解后的产物。按其性质和用途可分为照相、食用、工业。由于使用目的不同，对它的质量要求也不同。当作为粘合剂时，主要要求粘合强度。在摄影、食品、医药等领域使用时，强调产品的纯度。

　　其易溶于水，在水中先膨胀、后溶解成胶液，加热时成溶液，遇冷成胶冻。因此，它是感光卤化银微晶的良好分散剂和保护剂。卤化银分散在其液中，不会沉淀或聚而形成悬浮体。中还含有微量杂质(硫化物及核酸等)，能使感光剂产生良好的照相性能。明胶卤银液涂在片基上形成胶层，具有良好的渗水性，便于清洗加工。由于具有以上特性，因此是照相材料的重要原料。

　　其是从新鲜动物皮肤和骨骼中提取的胶原蛋白，经过分级、脱脂、漂洗、中和、水解等十余道工序。无色至淡黄片状或颗粒状粉末，无臭无味，含有人体需的18种氨基酸。在食品工业中用作赋形剂和增稠剂，在啤酒中用作澄清剂，在食品工业中广泛用作添加剂。食用明胶为白色或黄褐色，半透明，稍有光泽的薄片或粉末，几乎无嗅无味。在冷水中不溶，但能吸收5倍的冷水，使膨胀化。溶解在热水中，冷成胶状。可溶于多元醇的水溶液，如乙酸、甘和丙二醇。不溶于乙醇、仿等多数非性机溶剂